De kwetsbare ligging aan de Rijn
Millingen aan de Rijn is onlosmakelijk verbonden met de rivier waarnaar het vernoemd is. Gelegen in de Gelderse Poort, waar de Rijn Nederland binnenstroomt en zich splitst, ligt Millingen in een dynamisch en historisch kwetsbaar landschap. Hoewel de rivier de levensader van de regio is, heeft de nabijheid van de grote waterweg ook altijd grote risico’s met zich meegebracht. Denk hierbij aan de beruchte winterbeddingen en de noodzaak van constante dijkbewaking.
Historische strijd tegen het water
Door de eeuwen heen is Millingen meermaals getroffen door extreme hoogwaterstanden en dijkdoorbraken. Vooral in de twintigste eeuw waren er momenten van grote spanning en noodgedwongen evacuatie. De bevolking heeft hierdoor een sterke veerkracht ontwikkeld. De meest ingrijpende overstromingen vonden plaats in periodes zoals 1926 en de grootschalige dreiging in 1995. Deze gebeurtenissen lieten diepe sporen na, zowel in de infrastructuur als in het collectieve geheugen van de inwoners. Elke keer weer moest de gemeenschap de schouders eronder zetten om de schade te herstellen en zich beter voor te bereiden op toekomstige watergeweld.
De wederopbouw en dijkversterking
Na de zware beproevingen, met name die van 1995, waarbij de dreiging van een grootschalige doorbraak het dorp bijna fataal werd, heeft Millingen significante veranderingen ondergaan. De focus kwam te liggen op grootschalige rivierverruiming en dijkversterkingsprojecten. Het programma Ruimte voor de Rivier heeft hier een sleutelrol gespeeld. Dit zorgde ervoor dat de dijken langs de Rijn niet alleen hoger, maar ook breder en steviger werden, waardoor de veiligheid van Millingen en de achterliggende gebieden structureel verbeterde. Deze projecten vereisten aanzienlijke investeringen en soms pijnlijke keuzes, maar het resultaat is een verhoogde bescherming tegen toekomstige extreme waterstanden. Dit heeft de mogelijkheid gecreëerd voor een stabielere gemeenschapsontwikkeling, vrijer van de constante angst voor wateroverlast.
Leven met het water: recreatie en natuur
Tegenwoordig heeft Millingen geleerd om niet alleen tegen het water te vechten, maar ook mét het water te leven. De versterkte dijken bieden nu fantastische panoramische uitzichten over de uiterwaarden en de rivier, en zijn populaire routes geworden voor fietsers en wandelaars. De uiterwaarden, die nu meer ruimte krijgen om te overstromen, zijn veranderd in prachtige natuurgebieden. Deze gebieden, onderdeel van Nationaal Park De Gelderse Poort, trekken natuurliefhebbers en toeristen aan. De ontwikkeling van Millingen is daarmee verschoven van een geïsoleerd dorp dat constant moest verdedigen, naar een open gemeenschap die de schoonheid en kracht van de rivier omarmt. Dit heeft de lokale economie en de leefbaarheid van het dorp aanzienlijk verbeterd, terwijl de geschiedenis van de strijd tegen het water een blijvend en belangrijk onderdeel blijft van de identiteit van Millingen aan de Rijn.
De focus op waterveiligheid en natuurontwikkeling heeft ervoor gezorgd dat Millingen een aantrekkelijke woonplaats is geworden. De bewoners zijn trots op hun veerkracht en de manier waarop zij hun omgeving hebben gevormd en beschermd. Het verhaal van de ontwikkeling van Millingen is daarmee een verhaal van aanpassing, techniek en diepe waardering voor het unieke rivierlandschap.
